Description

Vol de nuit est un roman d’Antoine de Saint-Exupéry, paru en décembre 1931, avec une préface d’André Gide, et ayant aussitôt obtenu le Prix Femina (1931). Il est l’un des premiers romans à être adapté en format de poche en 1953 (dans la collection Le Livre de poche, il porte le no 3).

Son action se situe en Amérique du Sud, à l’époque héroïque de l’aviation commerciale. À terre, Rivière apprend à ses hommes à n’avoir pas peur de la mort et à rester fidèles à la mission qui leur a été confiée. Ils doivent agir « comme si quelque chose dépassait, en valeur, la vie humaine » : le courrier est sacré, il est indispensable qu’il arrive à destination chaque jour à la même heure. Les pilotes en sont responsables, ils le savent, et c’est là leur raison de vivre. Impitoyable, Rivière dénonce les faiblesses et sanctionne les défaillances. Il lui est « indifférent de paraître juste ou injuste ». Il renvoie tel mécanicien dès qu’il a commis une erreur dans le montage d’un moteur malgré ses vingt ans de service, humilie tel pilote qui a manqué d’audace, punit tel chef d’aéroplace pour n’avoir pas observé les instructions. Quand la femme de Fabien viendra le trouver pour avoir des nouvelles de son mari, il ne lui dira rien et elle comprendra que, pour elle, l’attente est finie. Rivière pense alors que la vérité de l’amour et la vérité du devoir sont contradictoires et pourtant aussi valables l’une que l’autre.